Tajemnice przedsiębiorstwa stanowią informacje nieujawnione do wiadomości publicznej, mające charakter organizacyjny, techniczny bądź technologiczny jak również inne informacje, które mają wartość gospodarczą, w stosunku do których, przedsiębiorca podjął działania niezbędne dla zachowania ich poufności. Tajemnicami przedsiębiorstwa mogą być np. informacje dotyczące technik i urządzeń używanych przez przedsiębiorcę w toku produkcji, metody działania, jak również listy klientów, strategie sprzedaży, analizy rynków czy wyniki prac badawczo-rozwojowych. Nie jest przy tym konieczne, by tajemnice przedsiębiorstwa stanowiły informacje możliwe do zastosowania przez inne przedsiębiorstwo.
Czytaj także: Tajemnica przedsiębiorstwa: jak skutecznie chronić sekrety firmowe
Niektóre z tajemnic przedsiębiorstwa stanowią rozwiązania, które mogą zostać zastrzeżone jako własność intelektualna przedsiębiorcy, ale nie są jeszcze chronione prawami bezwzględnymi takimi jak patent czy prawo ochronne na wzór użytkowy. W zakresie, w jakim te rozwiązania nie zostały zastrzeżone, możliwe jest naśladownictwo produktu stosującego te rozwiązania, pod warunkiem, że nie będzie wprowadzać klientów w błąd co do tożsamości producenta lub produktu. Pomimo braku zastrzeżonych praw wyłącznych, „niewolnicze naśladownictwo" zewnętrznej postaci produktu, jak i jego poszczególnych funkcjonalnych rozwiązań, będzie jednak czynem nieuczciwej konkurencji. Pod pojęciem „niewolnicze naśladownictwo" należy rozumieć takie kopiowanie zewnętrznej postaci produktu, które może wprowadzić klientów w błąd co do tożsamości producenta lub produktu.
Skopiowanie niektórych produktów, z uwagi na złożoność ich konstrukcji, nie będzie jednak możliwe bez dokonania uprzedniego, dokładnego zbadania. Metodę odkrywania tajemnic przedsiębiorstwa w drodze takiej właśnie analizy, wiążącej się z demontażem i poznaniem zasad działania, funkcjonowania, składu i struktury danego produktu nazywamy reverse engineering (inżynieria odwrotna).
Pozyskiwanie informacji o produkcie wskutek zastosowania metody reverse engineering nie zawsze jednak będzie prowadziło do „niewolniczego naśladownictwa". Rezultatem takiej odwróconej analizy może być bowiem wynalezienie i stworzenie ulepszonej wersji produktu, w oparciu o niezastrzeżone dotąd wzorce. Reverse engineering najczęściej będzie prowadziło do odkrycia rozwiązań zastosowanych w produkcie, które mogą stanowić tajemnice przedsiębiorstwa. O ile dany przedsiębiorca nie ustanowił żadnych przewidzianych ustawą barier lub zabezpieczeń w celu ochrony tajemnic przedsiębiorstwa, dokonywanie analizy metodą reverse engineering nie będzie co do zasady czynem nieuczciwej konkurencji na gruncie prawa polskiego. Przy spełnieniu powyższych okoliczności, nawet naruszenie tajemnicy przedsiębiorstwa, nie będzie skutkowało odpowiedzialnością cywilną lub karną.
