Zgodnie z art. 389 §1 k.c., umowa przedwstępna oznacza umowę, przez którą jedna ze stron lub obie zobowiązują się do zawarcia oznaczonej umowy przyrzeczonej (umowa przedwstępna powinna określać istotne postanowienia umowy przyrzeczonej, np. cenę kupna/sprzedaży rzeczy). Przedmiotem umowy przedwstępnej może być kupno/sprzedaż nieruchomości. Może ona zostać wówczas zawarta w formie aktu notarialnego (w takiej sytuacji można dochodzić zawarcia umowy przyrzeczonej na drodze sądowej jako alternatywy dla roszczenia odszkodowawczego – powództwa o naprawienie szkody, czy innej formy zabezpieczenia wykonania umowy przyrzeczonej kupna/sprzedaży nieruchomości, w postaci np. zastrzeżenia zadatku, kary umownej lub udzielenia nieodwołalnego pełnomocnictwa do zawarcia umowy przyrzeczonej na warunkach ustalonych w umowie przedwstępnej; art. 390 § 1 i § 2 k.c.). Umowa przedwstępna kupna/sprzedaży nieruchomości sporządzona w formie aktu notarialnego stanowi – w przeciwieństwie do zwykłej formy pisemnej – źródło roszczenia o zawarcie umowy przyrzeczonej (przeniesienia własności nieruchomości). Ponadto umowa przedwstępna może zawierać dodatkowe zastrzeżenia, takie jak: termin, umowne prawo odstąpienia, czy warunek zawieszający.