Dziedzictwo kulturowe to nie tylko historyczne budynki, literatura, sztuka czy zabytkowe przedmioty. To także rzemiosło, opowieści, tradycje kulinarne, piosenki i filmy. Dziedzictwo może mieć formę materialną (np. zabytki), niematerialną (np. tradycje i obyczaje), ale również cyfrową (zarówno w postaci zdigitalizowanych zbiorów, jak i utworów powstających już w formacie cyfrowym). Dziedzictwo kulturowe to coś, co nas łączy i pozwala zrozumieć historię miejsc, w których żyjemy. Odgrywa zarazem ważną rolę gospodarczą, tworząc miejsca pracy, będąc inspiracją dla działalności przemysłów kreatywnych, wzmacniając kapitał ludzki i społeczny. Ma też pozytywny wpływ na społeczeństwo, bowiem przyczynia się do polepszenia jakości życia, spójności społecznej i dialogu międzykulturowego. Jest spadkiem po poprzednich pokoleniach, a zarazem fundamentem przyszłości.
Ogłoszony przez Parlament UE Europejski Rok Dziedzictwa Kulturowego 2018 to doskonała okazja, aby odkryć albo lepiej poznać europejskie i polskie dziedzictwo – wspólne dobro, które nie tylko pozwala zrozumieć, skąd przychodzimy, ale wzmacnia również poczucie przynależności do większej, europejskiej rodziny. To czas, aby odkryć potencjał dziedzictwa w naszym życiu jednostkowym i zbiorowym.
Jak powiedział komisarz UE ds. edukacji, kultury, młodzieży i sportu Tibor Navrascisc, dziedzictwo kulturowe to więcej niż pamięć o przeszłości – to klucz do naszej przyszłości. Stąd też hasło Roku: „Dziedzictwo: tu przeszłość spotyka się z przyszłością”, pod którym w całej Unii Europejskiej zorganizowano tysiące wydarzeń i inicjatyw związanych z dziedzictwem kulturowym. Przez cały rok przyczyniały się one do uwidocznienia bogactwa kulturowej spuścizny Europy, ukazując jego znaczenie w umacnianiu poczucia wspólnej tożsamości i budowaniu przyszłości. Również instytucje i organizacje z Polski włączyły się w obchody święta dziedzictwa kulturowego. Międzynarodowe Centrum Kultury w Krakowie, które decyzją Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego zostało koordynatorem ERDK 2018 w Polsce, do udziału w Roku zaprosiło wszystkich: osoby indywidualne, organizacje pozarządowe, samorządy i instytucje zajmujące się dziedzictwem kulturowym. Do niemal 1000 podmiotów zwrócono się bezpośrednio, zachęcając do uczestnictwa w obchodach.
Jedną z form udziału w ERDK 2018 było przyjęcie patronatu Roku nad realizowanymi projektami związanymi z dziedzictwem kulturowym. W Polsce patronatem objętych zostało ponad 300 projektów. To bardzo zróżnicowany wachlarz inicjatyw, stawiających sobie za cel zwiększanie świadomości znaczenia i roli dziedzictwa kulturowego, opierających się na wymianie doświadczeń i dobrych praktyk, o charakterze naukowym, badawczym, edukacyjnym, społecznym, wystawienniczym, informacyjnym. To projekty realizowane w małych miejscowościach i dużych miastach, przedsięwzięcia międzynarodowe, skierowane do kilkudziesięciu czy nawet kilkuset odbiorców, a także małe wydarzenia dla wąskich grup specjalistów, mieszkańców danej okolicy bądź dzieci.