Zasady funkcjonowania spółki partnerskiej regulują art. 86–94 kodeksu spółek handlowych. Zgodnie z ustawową definicją jest to spółka osobowa utworzona przez wspólników (partnerów) w celu wykonywania wolnego zawodu w spółce prowadzącej przedsiębiorstwo pod własną firmą.
Przynajmniej dwie osoby
Spółka może być zawiązana w celu wykonywania więcej niż jednego wolnego zawodu, chyba że odrębna ustawa stanowi inaczej. Posiada ona zdolność prawną, jak również zdolność do czynności prawnych i stanowi tzw. „ułomną" osobę prawną. Przyjmuje się, że musi być założona przez co najmniej dwóch partnerów.
Niedopuszczalne jest zarówno utworzenie, jak i funkcjonowanie jednoosobowej spółki partnerskiej, choć ustawodawca przewiduje pewien wyjątek. Zgodnie z art. 98 § 2 k.s.h., gdy ?w spółce pozostaje tylko jeden partner (np. śmierć jednego ?z dwóch partnerów) lub gdy tylko jeden partner posiada uprawnienia do wykonywania wolnego zawodu związanego z przedmiotem działalności spółki (np. w sytuacji, gdy drugi partner utracił te uprawnienia), spółka ta ulega rozwiązaniu najpóźniej z upływem roku od dnia zaistnienia któregokolwiek z tych zdarzeń. Powyższa sytuacja może zatem zaistnieć tylko wskutek zdarzeń, które miały miejsce już po utworzeniu spółki.
Należy podkreślić, że partnerami (wspólnikami) w spółce partnerskiej mogą być tylko osoby fizyczne, uprawnione do wykonywania wolnych zawodów, określonych w art. 88 k.s.h. lub odrębnej ustawie (art. 87 § 1 k.s.h.). Został zatem ograniczony krąg podmiotów, które mogą uzyskać status wspólnika w takiej spółce. Nie może być nim bowiem ani osoba prawna, ani jednostka organizacyjna nieposiadająca osobowości prawnej. Ustawodawca nie definiuje pojęcia wolnych zawodów, ograniczył się jedynie do wskazania w art. 88 k.s.h. wolnych zawodów, które mogą być wykonywane w ramach spółki partnerskiej, pozostawiając jednocześnie możliwość rozszerzenia katalogu na inne zawody uregulowane w odrębnych ustawach.
Kto konkretnie
Partnerami w spółce mogą być zatem osoby uprawnione do wykonywania zawodów: adwokata, aptekarza, architekta, inżyniera budownictwa, biegłego rewidenta, doradcy podatkowego, brokera ubezpieczeniowego, maklera papierów wartościowych, księgowego, doradcy inwestycyjnego, lekarza, lekarza dentysty, lekarza weterynarii, notariusza, rzecznika patentowego, radcy prawnego, pielęgniarki, położnej, rzeczoznawcy majątkowego i tłumacza przysięgłego. Warto również wskazać, iż wykonywanie wolnego zawodu w spółce może być uzależnione od spełnienia dodatkowych wymagań przewidzianych w odrębnej ustawie (art. 87 § 2 k.s.h.).