Dokładną definicję nadgodzin wskazuje kodeks pracy w art. 151 § 1: Praca wykonywana ponad obowiązujące pracownika normy czasu pracy, a także praca wykonywana ponad przedłużony dobowy wymiar czasu pracy, wynikający z obowiązującego pracownika systemu i rozkładu czasu pracy, stanowi pracę w godzinach nadliczbowych. (...).
Warto jednak podkreślić, że pracodawca może polecić pracownikowi pracę w godzinach nadliczbowych tylko w dwóch przypadkach:
1) w razie konieczności prowadzenia akcji ratowniczej w celu ochrony życia lub zdrowia ludzkiego, ochrony mienia lub środowiska albo usunięcia awarii,
2) w razie szczególnych potrzeb pracodawcy.
Drugi podpunkt jest na tyle ogólny, że praktycznie nie ogranicza pracodawców w możliwości wydania polecenia pracy w nadgodzinach.