Chodzi o Vertebrate Genomes Project – VGP. Zakłada on zsekwencjonowanie genomów 66 tys. gatunków kręgowców – ssaków, ptaków, płazów, gadów i ryb, występujących na Ziemi. Międzynarodowy zespół, który podjął się tego zadania, przyjął nazwę Genome 10K.
Idea narodziła się w 2009 r., ale wówczas był to plan dużo skromniejszy, zamierzano zsekwencjonować genomy ok. 10 tys. gatunków kręgowców. W tamtym czasie projekt dostarczył DNA ok. 100 gatunków, ale były to dane mało precyzyjne, głównie ze względu na wysokie koszty badania DNA.
Jednak od tamtej pory technika inżynierii genetycznej, sekwencjonowania DNA ogromnie się rozwinęła, w tej dziedzinie nastąpił spektakularny postęp, tak duży, że narodził się projekt niemal siedmiokrotnie obszerniejszy – właśnie Vertebrate Genomes Project.
Badacze zapowiadają, że każdy z 66 tys. gatunków będzie reprezentowany przez genom samca i samicy. Tę ogromną pracę wykona 150 ekspertów z 50 placówek badawczych w 12 krajach. Całkowity koszt projektu oceniany jest na 500 mln euro. Prace już trwają.
Na konferencji prasowej przedstawiono pierwsze wyniki – zsekwencjonowane genomy 14 gatunków należących do pięciu klas kręgowców skatalogowanych na Ziemi: wielkiego nietoperza, rysia kanadyjskiego, dziobaka, papugę kakapo (na wolności żyje już tylko 150 osobników), żółwia pustynnego.
