Jak wyliczyli naukowcy z brytyjskiego Instytutu Sangera, kancerogenne działanie zmutowanego genu odpowiada mniej więcej dwóm dekadom ekspozycji na promienie słoneczne.

Dwie zmutowane kopie genu, który nosi nazwę MC1R, dają w efekcie rude włosy i bladą skórę. Osoby takie wiedzą zazwyczaj, że muszą uważać z opalaniem się, bo występuje u nich wyższe ryzyko czerniaka i innych nowotworów skóry. Osoby z jedną, ukrytą kopią „genu rudości", również dotyczy takie ryzyko, jednak nie zdają sobie z niego sprawy. Niektórzy z nich mają brązowe włosy i nie mają nawet skłonności do oparzeń słonecznych.

Problem ten, jak twierdzą badacze, dotyczy 25 proc. Brytyjczyków. Naukowcy z Instytutu Sangera nie prowadzili badań nad mieszkańcami innych państw.