Fundusze unijne trafiają do przedsiębiorców w różnorodny sposób i finansują wielorakie projekty. Znaczna ich część trafia do nich bezpośrednio. To znaczy, że sami przedsiębiorcy muszą o nie zawalczyć w konkursach, przygotowując odpowiednie wnioski, składając je i licząc na pozytywne rozstrzygnięcie. Każdy projekt zgłaszany do konkursu musi odpowiadać określonym celom oraz spełniać wyznaczone kryteria. W zależności od tego celu, pozyskane środki są następnie wykorzystywane np. na projekty badawczo-rozwojowe, tj. takie, które koncentrują się na tworzeniu nowych lub doskonaleniu istniejących towarów, usług, procesów lub technologii.