Środki unijne na realizację projektów badawczo-rozwojowych znajdują się zarówno w programie ogólnokrajowym tj. w programie „Inteligentny rozwój", jak i w regionalnych programach operacyjnych. Firmy mogą starać się pozyskać zarówno jedne, jak i drugie (chociaż oczywiście nie w tym samym czasie i nie na realizację tego samego przedsięwzięcia – to jest zakazane). Należy jednak podkreślić, że „Inteligentny rozwój" skierowany jest na realizację stosunkowo dużych projektów badawczo-rozwojowych, co wyrażone jest poprzez minimalną dopuszczalną wartość kosztów kwalifikowanych. W zależności od konkretnego działania (części programu), konkursu, a czasem także wielkości przedsiębiorstwa takim progiem mogą być 2 mln zł, 5 mln zł, a nawet 12 mln zł. Mniejsze projekty nie są wówczas przyjmowane. W programach regionalnych te progi są na niższych poziomach, co pozwala włączyć się do gry także mikro i małym przedsiębiorstwom, w przypadku których realizacja wielomilionowych projektów mogłaby przekraczać zarówno ich możliwości, jak i potrzeby.
Krajowe i wojewódzkie
Druga zasadnicza różnica odnosi się do tzw. inteligentnych specjalizacji. Zgodnie z unijnymi wymogami, przyjętymi w okresie 2014-2020, tam gdzie państwa (samorządy) chcą wspierać przedsiębiorców (udzielają im pomocy publicznej) w zakresie prowadzenia badań przemysłowych i prac rozwojowych, mogą to robić, tylko pod warunkiem skoncentrowania środków na szczególnie obiecujących branżach (sektorach, dziedzinach działalności). Chodzi o takie obszary, w których kraj (region ) wyróżnia się, które stanowią lub mogą stanowić o jego przewadze, wykorzystują silne strony (np. wynikające z funkcjonującej od lat gałęzi przemysłu, warunków naturalnych, specjalizacji środowisk naukowych, akademickich, itp.).
Zgodnie z tymi wymogami takie inteligentne specjalizacje zostały przygotowane na szczeblu krajowym i dodatkowo każde województwo wybrało swoje specjalizacje. Stąd startując o środki z programu „Inteligentny rozwój", trzeba zaplanować prace B+R w obszarach specjalizacji krajowych. Natomiast próbując sięgnąć po pieniądze z programu regionalnego trzeba wykazać zgodność tematyczną przedsięwzięcia ze specjalizacjami wojewódzkimi. Ponadto o środki z programu „IR" mogą generalnie starać się wszystkie firmy z sektora MSP (czasami są dopuszczane także duże), niezależnie od miejsca działalności. W programach regionalnych jest inaczej. O dotacje mają prawo starać się tylko te firmy (także najczęściej tylko MSP), które prowadzą działalność na jego obszarze i/lub zadeklarują, że wspierana inwestycja (prowadzone prace B+R) zostanie zrealizowana na jego obszarze.
Identyczne wsparcie...
Warto za to podkreślić, że inaczej niż to jest przy regionalnej pomocy inwestycyjnej (pomocy publicznej udzielanej np. na rozbudowę firmy, zróżnicowanie jej działalności, zakup nowoczesnych maszyn i technologii), w przypadku pomocy na badania i rozwój w całym kraju obowiązuje taka sama intensywność wsparcia. Inaczej, niezależnie od miejsca realizacji projektu, udział środków unijnych może procentowo finansować tyle samo kosztów kwalifikowanych. Lokalizacja nie decyduje zatem o wielkości maksymalnego dofinansowania. Decydują o tym za to trzy inne czynniki. Po pierwsze odpowiednie przypisanie podejmowanych działań do kategorii badań przemysłowych lub prac rozwojowych. Po drugie jest to wielkość firmy realizującej projekt. Wreszcie trzecim elementem wpływającym na intensywność wsparcia jest tzw. premia. A można ją uzyskać za:
- realizację wspólnych projektów w ramach tzw. wzmocnionej współpracy niezależnych przedsiębiorców albo przedsiębiorców i instytucji naukowo-badawczych,