Życie ssaków” to opowieść o kilku tysiącach gatunków, które podbiły najdalsze zakątki planety. Dzięki temu, że w utrzymaniu ciepłoty ciała pomagają ssakom grube futra, a rozwijające się młode są chronione i żywione wewnątrz organizmu matki, zwierzętom tym udało się skolonizować każdy skrawek globu. Pasjonujący serial powstawał w Ameryce Południowej i Środkowej, Stanach Zjednoczonych, na Arktyce, w Australii, Indiach, na Madagaskarze i w zachodniej Afryce. Zdjęcia wymagały nie tylko nowoczesnych kamer, ale i ogromnej cierpliwości realizatorów. Attenborough odpowiada w nim na najważniejsze pytania: dlaczego ssaki mają tak wiele rozmiarów i kształtów? Dlaczego są tak inteligentne i co prowokuje je do tak skomplikowanych zachowań społecznych? Co sprawia, że potrafią adaptować się do życia w tylu różnych środowiskach i żywić się tak różnymi pokarmami? Film prezentowany przez Animal Planet jest pokazem uroku i erudycji, entuzjazmu i żądzy przygód 77-letniego dziś przyrodnika. W całkowitych ciemnościach podąża on śladami samotnego lamparta w północnych Indiach, pływa z wydrami morskimi u wybrzeży Kalifornii i półtoratonowymi, czterometrowymi manatami w wodach Florydy, zwiesza się z liny wśród koron drzew w Wenezueli, aby zbadać życie wyjców rudych.
W pierwszym odcinku Attenborough wyrusza w podróż po całym świecie, aby zbadać, jaka kombinacja cech zapewniła ssakom ewolucyjny sukces. Na Arktyce obserwuje polujące lisy polarne i wyjaśnia korzyści płynące ze stałocieplności. W Australii odnajduje dziwaczne ssaki kolczatkowate i dziobaki, które pod pewnym względem są podobne do gadów, bo składają jaja. Po raz pierwszy w historii filmów przyrodniczych autor cyklu, posługując się najnowszą sondą optyczną, podgląda nowo narodzonego dziobaka, karmionego mlekiem przez matkę. Terytorium Australii obfituje w różnorodne ssaki: misie koala na drzewach i wombaty (torbacze podobne do borsuków) w śniegu, kangury rude na pustyni i kangury skalne na skałach. Attenborough wybiera się także do środkowej i południowej Ameryki, gdzie obserwuje przystosowane do życia w wodzie japoki, ssaki z gatunku szczurów workowatych. Dzięki użyciu kamer na podczerwień powstają wyjątkowe zdjęcia zwierząt w ich naturalnym środowisku. Ten serial to może być przebój Animal Planet.
