Prof. Nora Noffke z Old Dominion University w Norfolk na łamach „Astrobiology Magazine" zwróciła uwagę, że skalne nacieki na zdjęciach z łazika mogą przypominać skamieniałe ślady mikrobiologiczne, jakie występują na Ziemi. Wśród naukowców zawrzało. Ślady życia w warstwie jeziora Gillespie zatoki Yellowknife w kraterze Gale na Marsie?
Irytację badaczy, którzy na zlecenie NASA pracują nad interpretacją zdjęć dostarczanych przez łazik Curiosity, wywołał nie tylko sam artykuł prof. Noffke, ale także fakt, że został opublikowany w magazynie wydawanym przez NASA. Dr Ashwin Vasavada z Laboratorium Napędu Odrzutowego, członek zespołu Curiosity, wyjaśnił, że twory, o których pisze prof. Noffke, nie zostały ocenione jako ślady organizmów. Według Vasavady powstały w wyniku erozji lub transportu piasku przez płynącą wodę.
– Intrygują mnie te twory, ale jestem sceptyczny co do ich interpretacji przez prof. Noffke – powiedział prof. Jack Farmer z Uniwersytetu Stanowego Arizony, członek zespołu naukowego Curiosity. – Dostarczyła ona jednak cennych obserwacji i hipotez, które należy sprawdzić w przyszłości.
Prof. Linda Kah z Uniwersytetu Tennessee, współpracująca z naukowcami programu Curiosity, podkreśliła, że zespół bardzo starannie bada wszystkie twory skalne.
– Nie dostrzegliśmy niczego, co mogło być wyjaśnione przez procesy związane z biologią – mówi prof. Kah.
