Postępowanie w sprawie pozwolenia na budowę jest szczególnym rodzajem postępowania administracyjnego, które regulowane jest przepisami prawa budowlanego i Kodeksem postępowania administracyjnego (w zakresie, w jakim możliwość stosowania jego przepisów nie jest ograniczona prawem budowlanym). Specyfiką tej procedury jest m.in. ograniczenie kręgu podmiotów będących jej stronami oraz wyłączenie możliwości uczestnictwa w nich, jako podmiotu na prawach strony, organizacji społecznych. Stowarzyszenia i fundacje mogą włączyć się tylko do postępowań wymagających udziału społeczeństwa zgodnie z przepisami ustawy o udostępnianiu informacji o środowisku i jego ochronie, udziale społeczeństwa w ochronie środowiska oraz o ocenach oddziaływania na środowisko.