W wapiennej grocie koło Maros na indonezyjskiej wyspie Sulawesi naukowcy australijscy odkryli jedne z najstarszych na świecie malowideł naskalnych, sprzed około ?40 tysięcy lat. Wiekiem dorównują europejskim i wcale nie są od nich bardziej prymitywne.
Odkrycia dokonali badacze z Uniwersytetu w Wollogong i z Uniwersytetu Griffith w Brisbane. Wiadomość o tym zamieszcza prestiżowe naukowe pismo „Nature".
12 dłoni ludzkich zostało uwiecznionych techniką szablonową – dłoń przyłożoną do skały artysta otaczał farbą, w ten sposób powstawał jej negatyw. Wiek jednej z 12 dłoni ustalono metodą uranową na 39 900 lat.
Dwa inne dzieła, „większej wartości", przedstawiają zwierzęta. Lepiej zachowany obraz to realistyczny wizerunek świni babirusa, gatunku występującego na tej wyspie. „Babirusa" oznacza „świnia-jeleń". Zwierzę zostało namalowane czerwoną i czarną farbą. Wiek malowidła określono tą samą metodą na ?35 400 lat. Badacze stwierdzili, że jest to samica, ponieważ nie ma wielkich zakrzywionych ku górze kłów, charakterystycznych dla samców.
Malowidła w jaskini koło Maros zostały odkryte jeszcze w połowie ubiegłego wieku, ale dotychczas przyjmowano, że mają nie więcej niż 10 tys. lat. Naukowcy byli przekonani, że nie mogą być starsze, ponieważ w tym tropikalnym regionie następuje bardzo intensywna erozja skał. Najnowsze badania wykazały, że jest zupełnie inaczej.