Za naruszenie obowiązków członek korpusu służby cywilnej (sc) odpowiada dyscyplinarnie. Postępowanie dyscyplinarne nie może być wszczęte po upływie trzech miesięcy od dnia powzięcia przez dyrektora generalnego urzędu wiadomości o naruszeniu obowiązków członka korpusu sc ani po upływie dwóch lat od popełnienia tego czynu.
Momentem powzięcia przez dyrektora generalnego wiadomości o naruszeniu obowiązków członka korpusu sc może być otrzymanie informacji pisemnej, ustnej lub choćby anonimowej. Moment ten wyznaczyć może też, o czym przypomina Departament Służby Cywilnej KPRM w poradniku „Sposób prowadzenia postępowania wyjaśniającego i dyscyplinarnego w służbie cywilnej" upłynięcie terminu, na wykonanie obowiązku np. obowiązek złożenia oświadczenia o stanie majątkowym w określonym terminie.
Dla wszczęcia postępowania dyscyplinarnego kluczowe znaczenie ma, zatem dotarcie informacji o ewentualnym przewinieniu członka korpusu sc do dyrektora generalnego i to nie tylko ze względu na wyznaczone przez ustawę ramy czasowe. To on ocenia, bowiem czy określone działanie lub zaniechanie takiej osoby należy uznać za naruszenie obowiązków, a następnie czy jest to naruszenie, za które ponieść powinien on odpowiedzialność dyscyplinarną. I jego zdanie ma tu decydujące znaczenie.
Nawet jednak głębokie przekonanie dyrektora generalnego, że tak jest nie uprawnia go do ukarania członka korpusu sc na własną rękę. Chyba, że w grę wchodzi przewinienie mniejszej wagi, za które może wymierzyć mu samodzielnie karę upomnienia na piśmie (art. 115 ustawy o służbie cywilnej, dalej usc). W każdym innym przypadku sprawę przekazać musi do rzecznika dyscyplinarnego urzędu, do którego obowiązków należy wstępna weryfikacja stawianych członkowi korpusu sc zarzutów.
Zasady działania rzecznika dyscyplinarnego określa rozporządzenie prezesa Rady Ministrów w sprawie postępowania wyjaśniającego i postępowania dyscyplinarnego w służbie cywilnej.