Jedną z naczelnych zasad kontynentalnych systemów prawnych jest ta dotycząca tzw. samodzielności jurysdykcyjnej sądów. Polega ona na tym, że w każdym postępowaniu sąd sam ocenia kwestie faktyczne i prawne w celu wydania rozstrzygnięcia. Najważniejsze jest tutaj określenie autonomiczności podejmowania decyzji w każdym procesie stosowania prawa przez sąd, zarówno co do przesłanek faktycznych, jak i prawnych rozstrzygnięcia. To właśnie zasada samodzielności jurysdykcyjnej sądów istotnie odróżnia systemy prawa stanowionego od precedensów właściwych anglosaskiej kulturze prawnej.