Życie za granicą nie pozbawia prawa czynnego prawa wyborczego, może je jednak znacząco utrudnić - aby skorzystać ze swojego prawa należy zgłosić swoją chęć do właściwego terytorialnie konsula. Zgłoszenia można dokonać ustnie, pisemnie, ale także telefonicznie, telegraficznie czy w formie elektronicznej. Takie działanie jest konieczne, aby zostać zostać dopisanym do listy danego obwodu głosowania.
Obwody głosowania, to natomiast stałe jednostki terytorialne utworzone celem przeprowadzania wyborów oraz referendów. Stałe obwody liczą od 200 do 4 000 mieszkańców, przy czym w uzasadnionych wypadkach można tę liczbę ograniczyć. W przypadku wyborów do parlamentu i Parlamentu Europejskiego oraz na Prezydenta RP tworzone są także obwody zagraniczne, jeśli na jego terenie znajduje się co najmniej 15 wyborców i jeżeli istnieje możliwość przekazania właściwej komisji wyborczej wyników głosowania niezwłocznie po jego zakończeniu.