Podatnikiem w rozumieniu art. 15 ust. 1 ustawy o VAT są osoby prawne, jednostki organizacyjne niemające osobowości prawnej oraz osoby fizyczne, wykonujące samodzielnie działalność gospodarczą bez względu na cel lub rezultat takiej działalności.
Pojęcie działalności gospodarczej na gruncie ustawy o VAT rozumiane jest szeroko i obejmuje wszelką działalność producentów, handlowców lub usługodawców, w tym podmiotów pozyskujących zasoby naturalne oraz rolników, a także działalność osób wykonujących wolne zawody. Działalność gospodarcza obejmuje w szczególności czynności polegające na wykorzystywaniu towarów lub wartości niematerialnych i prawnych w sposób ciągły dla celów zarobkowych. Warto mieć na uwadze, że definicja działalności gospodarczej zawarta w ustawie o VAT jest odrębna i autonomiczna od definicji przewidzianej w ustawie – Prawo przedsiębiorców. Wobec tego działalność nierejestrowana może stanowić działalność gospodarczą w rozumieniu art. 15 ust. 1 ustawy VAT, a więc prowadząc działalność nierejestrowaną można nabyć status podatnika VAT.