W1974 r. samochód z 9-letnim Dennisem zaplątał się między demonstrantów w Bostonie, protestujących przeciw zniesieniu segregacji rasowej w szkołach. Część dzieci ze szkół dla białych miała być przymusowo przeniesiona do szkół dla czarnych i vice versa. Lehane był przerażony manifestacją; wrócił do niej po latach w powieści „Ostatnia przysługa”.

Rasizm, bogato obecny w tle, nie jest jednak głównym tematem książki. Są nim starania Mary Pat o znalezienie swej nastoletniej córki, która nie wróciła na noc do domu. W irlandzkiej części Bostonu, gdzie Mary Pat wiąże koniec z końcem, takie zaginięcia nie są rzadkie, ale gdy dziewczyna nie wraca przez kolejne dni, matka bierze się do dzieła na serio. Przy okazji dowie się wielu paskudnych szczegółów, a także wejdzie w konflikt z mafijnymi władcami dzielnicy.