Przyjęło się sądzić, że przełom w twórczości Lema nastąpił na styku lat 50. i 60. XX wieku, kiedy zostały napisane i opublikowane jego najważniejsze powieści. W rzeczywistości przełom taki miał miejsce dekadę wcześniej, kiedy zapadły najważniejsze wybory Lema: porzucenie ścieżki medycznej jako sposobu na zawodowe życie i obranie ścieżki literackiej. Z początku nie znalazło to odbicia w tytułach wydawanych dzieł, ale tu wtrąciły się czynniki pozapisarskie, o przemożnym jednak, jak się okazało, znaczeniu.