Przeprowadzone na orbicie badanie było poświęcone krzepnięciu cementu w warunkach mikrograwitacji. Kosmonauci z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) zmieszali tradycyjnie wykorzystywany do produkcji cementu krzemian trójwapniowy oraz wodorotlenek wapnia z wodą, po czym odstawili mieszankę w szczelnie zamkniętych pojemnikach na 42 dni do stwardnienia. Po przewiezieniu na Ziemię, próbki kosmicznego cementu zostały przebadane i porównane z tymi stworzonymi na naszej planecie.
Podczas hydratacji cementu, powstaje struktura krystaliczna. W przypadku cementu uzyskanego na pokładzie ISS była ona nieco inna niż tradycyjnie. Kosmiczny cement był bardziej porowaty (prawdopodobnie słabszy), lecz jednocześnie bardziej jednorodny, co tłumaczone jest brakiem osiadania w warunkach mikrograwitacji. Cement bardziej jednorodny prawdopodobnie byłby bardziej wytrzymały. Po dokładnym zbadaniu mikrostruktury próbek, cement z ISS zostanie laboratoryjnie zniszczony i wtedy okaże się, czy jest bardziej wytrzymały.
Wytwarzany w kosmosie cement mógłby być wykorzystywany do produkcji betonu, z którego mogłyby powstać bazy na Księżycu lub Marsie. Być może możliwe byłoby wykorzystanie w tym celu miejscowych skał, np. pyłu księżycowego (regolitu), co znacznie zmniejszyłoby koszty operacji.
- Na misjach na Księżycu i Marsie ludzie będą potrzebowali ochrony przez ekstremalnymi temperaturami oraz promieniowaniem. By to osiągnąć, niezbędne jest wybudowanie infrastruktury w tych pozaziemskich środowiskach - powiedziała cytowana w komunikacie NASA Aleksandra Radlinska, główna badaczka pracująca nad projektem, specjalistka inżynierii lądowej z Uniwersytetu Stanu Pensylwania.
- Jeden z pomysłów to budowanie w kosmosie z wykorzystaniem materiałów przypominających beton. Beton jest bardzo wytrzymały i zapewnia lepszą ochronę niż wiele innych materiałów - dodała.
