Dane biometryczne to dane dotyczące cech fizycznych i fizjologicznych człowieka. Możemy zaliczyć do nich zatem wizerunek, np. uwieczniony na zdjęciu, barwę głosu, odciski palców itp. Dane biometryczne tym różnią się od innych informacji na temat osób fizycznych, że w większości przypadków pozostają niezmienne, w przeciwieństwie do adresu zamieszkania czy kodu PIN, które można zmienić. Dlatego przetwarzanie danych biometrycznych w sposób szczególny może zagrażać prywatności osoby, której dane dotyczą, czyli podmiotu danych.
Zakaz przetwarzania
W niektórych przypadkach dane biometryczne stanowić będą dane osobowe, a nawet tzw. dane sensytywne, w rozumieniu ustawy z 29 sierpnia 1997 r. o ochronie danych osobowych (u.o.d.o.). Dane osobowe to wszelkie informacje odnoszące się do zidentyfikowanej lub możliwej do zidentyfikowania osoby. Nie jest to jedynie imię i nazwisko, ale wszelkie dane, które możemy przypisać konkretnej osobie.
Dane sensytywne natomiast to informacje dotyczące pochodzenia rasowego lub etnicznego, poglądów politycznych, przekonań religijnych lub filozoficznych, wyznania, przynależności do partii lub związku, stanie zdrowia, kodzie genetycznym, nałogach lub życiu seksualnym oraz dane dotyczących skazań, orzeczeń o ukaraniu i mandatów karnych, a także innych orzeczeń wydanych w postępowaniu sądowym lub administracyjnym. Należy pamiętać, że co do zasady istnieje zakaz przetwarzania takich danych.
Dokumenty paszportowe i legitymacje
Dane biometryczne wykorzystywane są nie tylko przez organy ścigania, ale także do wyrobienia rożnego rodzaju dokumentów. Wszędzie tam, gdzie zamieszczane są zdjęcia, mamy do czynienia z danymi biometrycznymi. Szczególnymi dokumentami są paszporty, które zawierają obecnie dwie cechy biometryczne. Na potrzeby ustawy o dokumentach paszportowych z 13 lipca 2006 r. za dane biometryczne uważa się wizerunek twarzy i odciski palców umieszczone w paszportach w formie elektronicznej, gdyż właśnie takie dane są wykorzystywane do identyfikacji ich właścicieli.
Ponadto administracja, podobnie jak inne podmioty, może w pewnych wypadkach wykorzystywać dane biometryczne do kontroli dostępu do budynków i pomieszczeń.