Trwająca od marca 2011 wojna domowa w Syrii pochłonęła nie tylko dziesiątki tysięcy ofiar wśród ludzi. Jej ofiarami stały się także bezcenne dobra kulturalne tego kraju. Na jego terytorium znajdowało się ponad 10 tysięcy zabytków mających ogromną wartość z punktu widzenia historii i nauki – wśród nich 40 starożytnych syryjskich osad z I-VI wieku.
By je chronić, UNESCO wpisało szczególnie cenne obiekty na listę dziedzictwa kulturowego zagrożonego zagładą. Wśród nich: starówkę Damaszku, Bosry i Aleppo, starożytne rzymskie ruiny Palmyry, a także zamki krzyżowców: Krak des Chevaliers i Kalat Salah ad-Din.
Jak pokazał czas - nie była to dostateczna ochrona. W ubiegłym roku Palmyra, po przejęciu jej przez bojowników Państwa Islamskiego, została zaminowana i jest systematycznie niszczona: zburzone zostały trzy grobowce wieżowe, świątynia Baalszamina, starożytny łuk triumfalny. Zamordowany został Khaled al Asaada, syryjski archeolog, były dyrektor muzeum Palmyry, od którego dżihadyści chcieli wydobyć informacje, gdzie ukrywane są najcenniejsze zabytkowe obiekty.
Fragmenty systematycznie grabionych starożytnych stanowisk archeologicznych – cmentarzysk czy monumentalnych konstrukcji architektonicznych trafiają w ręce handlarzy, którzy często sprzedają je zagranicznym nabywcom.
Przewodnikiem po świecie nielegalnego handlu zabytkami jest Inigo Gilmore, dziennikarz śledczy. Pokazuje kulisy takich transakcji i ludzi, którzy za nimi stoją. Kolejne etapy dochodzenia w Bułgarii, Turcji (jeden z głównych szlaków przerzutowych), Londynie… Wiele zdjęć zrobionych zostało ukrytą kamerą.
