Przedsiębiorcy, ubiegający się o unijne dofinansowanie na prowadzenie badań przemysłowych oraz prac rozwojowych, natrafiają z reguły na pewne tematyczne ograniczenia. Chcąc doskonalić swoje produkty, usługi lub technologie muszą na przykład wykazać, że prowadzona lub rozwijana działalność mieści się w tzw. inteligentnych specjalizacjach. W zależności od źródła finansowania przedsięwzięcia badawczego w grę mogą wchodzić regionalne (wojewódzkie) specjalizacje lub te o charakterze krajowym. W niektórych przypadkach ograniczenia są dalej idące, kiedy konkurs o unijne dotacje wskazuje na konkretną agendę badawczą. A ta ściśle definiuje obszar lub obszary, w których powinny być rozwijane produkty.