Sąd może podzielić majątek rozstających się małżonków w wyroku orzekającym rozwód lub separację, pod warunkiem jednak, że nie przedłuży to nadmiernie postępowania, bo rozstający się małżonkowie są zgodni. Sąd w wyroku rozwodowym i orzekającym separację musi obowiązkowo rozstrzygnąć tylko o sposobie korzystania przez małżonków z mieszkania na czas zamieszkiwania pod jednym dachem.
Często do podziału dochodzi dopiero w odrębnym postępowaniu sądowym. Przyczyną podziału może być też ustanie wspólności wskutek umowy majątkowej małżeńskiej spisanej u notariusza (intercyzy), wskutek wyroku sądowego znoszącego tę wspólność czy też upadłości jednego z małżonków.
Choć sądowy podział majątku wspólnego budzi niejednokrotnie emocje nie mniejsze niż rozwód, sprawa taka toczy się w trybie tzw. postępowania nieprocesowego.
Jeśli małżonkowie dojdą do porozumienia, mogą dokonać podziału sami, najlepiej w formie aktu notarialnego
(patrz. artykuł