Rakieta wystartowała z Centrum Startowego Satelitów Xichang w południowo-zachodniej prowincji Syczuan w Chinach o 1:31 (czasu pekińskiego). Około 18 minut później sonda Tianwen-2 została wysłana na orbitę transferową z Ziemi do asteroidy 2016 HO3, z której mają zostać pobrane próbki. Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna uznała start za udany, a jej szef – Shan Zhongde – przyznał, że misja Tianwen-2 stanowi „znaczący krok w nowej drodze Chin do eksploracji międzyplanetarnej”, „dostarczy przełomowych odkryć i poszerzy wiedzę ludzkości na temat kosmosu”. Jeśli planowana misja się powiedzie, Chiny staną się trzecim krajem, który pozyska próbki pochodzące z asteroidy.
Jaki jest cel chińskiej misji kosmicznej?
Asteroida 2016HO3 jest stałym towarzyszem naszej planety. Obiekt krąży nie tylko wokół Słońca, ale prawdopodobnie również wokół Ziemi. Naukowcy uważają, że asteroidy mogą być źródłem informacji o początkach Układu Słonecznego. Dlaczego to właśnie ten obiekt został obrany na cel misji? Han Siyuan, rzecznik misji Tianwen-2 przyznał, że asteroida ma stosunkowo stabilną orbitę, dzięki czemu statek kosmiczny zużyje mniejszą ilość energii, aby móc do niej dotrzeć. Następnie będzie mógł eksplorować komety głównego pasa 311P.
Czytaj więcej
Jądro Ziemi to jedno z najbardziej tajemniczych i najmniej zbadanych miejsc na naszej planecie. O...
„Asteroidy dostarczają również kluczowych spostrzeżeń na temat historii ewolucji Ziemi. Hipoteza głosi, że woda na Ziemię została przyniesiona przez małe ciała niebieskie. Ich zderzenia z naszą planetą, takie jak wydarzenie, które doprowadziło do wyginięcia dinozaurów, głęboko ukształtowały ewolucję Ziemi” – powiedział Liu Jianjun, zastępca głównego projektanta misji Tianwen-2 oraz badacz z Narodowych Obserwatoriów Astronomicznych Chińskiej Akademii Nauk (NAOC).
Drugim celem misji Tianwen-2 jest zbadanie małego ciała niebieskiego, które przypomina kometę. Znajduje się jednak w miejscu, które jest położone na tyle blisko Słońca, że jest mało prawdopodobne, aby kometa mogła zachować swoją materię, w tym lód wodny. Naukowcy wciąż nie mają pewności, czy komety głównego pasa pochodzą z pasa asteroid, czy z krawędzi Układu Słonecznego. Te niewielkie obiekty mają jednak dużą wartość naukową.
