Grupa przyjaciół Rosji

Niemiecki minister wystąpił ze swoimi propozycjami w czasie, gdy w Petersburgu trawa Międzynarodowe Forum Gospodarczego. Do północnej stolicy Rosji zjechali się europejscy politycy, by – wbrew polityce sankcji Unii Europejskiej – nawiązywać współpracę z Moskwą. Dwa dni po przedłużeniu pakietu sankcji przez Brukselę Steinmeier wzywał do ich zniesienia pod warunkiem „znaczącego postępu" w rozwiązywaniu konfliktu w Donbasie.

Wcześniej były prezydent Francji Nicolas Sarkozy powiedział Putinowi, że „silniejszy powinien pierwszy wyciągnąć rękę [na zgodę]. A najsilniejszy to Rosja, to Putin" – czyli to on powinien pierwszy znieść sankcje. W odpowiedzi na europejskie ograniczenia Kreml wprowadził swoje kontrsankcje, uderzające głównie w rolnictwo Unii. Rzecznik Putina odpowiedział Sarkozy'emu, że Rosja nie zamierza zajmować się „dobroczynnością" – bo tak nazwano tam francuską propozycję.

Pomimo prztyczka w nos, jaki otrzymał Sarkozy, do nawiązania współpracy z Rosją nawoływał również premier Włoch Matteo Renzi, który również przyjechał na Forum w Petersburgu. – Można przywrócić zasady, według których Rosja i Europa będą razem – zapewniał w czasie swojego przemówienia. W odpowiedzi prezydent Putin publicznie upomniał go, że to „USA chciały sankcji, a cierpi Europa". Mimo całej życzliwości wobec Rosji wywód rosyjskiego przywódcy wyprowadził z równowagi włoskiego premiera. – To nie USA podejmowały decyzje za innych. W rzeczy samej, istnieje problem Rosji i jej zachowania. Pyta pan, jak długo będziemy cierpieć? Odpowiedź jest prosta: do wypełnienia mińskich porozumień. Jestem tutaj przedstawicielem wielkiego państwa włoskiego i nie mam zamiaru komukolwiek się podlizywać! – powiedział.