Status osoby bezrobotnej otrzyma ten, kto zarejestruje się w urzędzie właściwym dla miejsca stałego lub czasowego zameldowania i jednocześnie:
- nie jest zatrudniony i nie wykonuje innej pracy zarobkowej, np. na podstawie umowy agencyjnej, umowy zlecenia, umowy o dzieło albo nie wykonuje pracy lub nie świadczy usług w okresie członkostwa w rolniczej spółdzielni,
- jest gotowy i zdolny do podjęcia zatrudnienia w pełnym wymiarze czasu pracy obowiązującym w danym zawodzie czy służbie, a jeśli jest osobą niepełnosprawną – co najmniej w połowie wymiaru czasu pracy,
- nie uczy się w szkole, z wyjątkiem szkół dla dorosłych, szkół gdzie przystępuje się do egzaminu eksternistycznego lub szkół wyższych gdzie studiuje się w formie studiów niestacjonarnych,
- nie osiągnął wieku emerytalnego (obecnie wiek ten jest różny dla osób z różnych roczników – zgodnie z art. 24 ust. 1a i 1b oraz w art. 27 ust. 2 i 3 ustawy z 17 grudnia 1998 r. o emeryturach i rentach z Funduszu Ubezpieczeń Społecznych (DzU z 2009 r. nr 153, poz. 1227, ze zm.),