Ważne są także ogólne zasady unijnego systemu VAT

[b]Tak orzekł Europejski Trybunał Sprawiedliwości 10 kwietnia 2008 r. w sprawie Marks & Spencer plc przeciwko Commissioners of Cusoms & Excise (C-309/06)[/b]. ETS przypomniał, że zasady obowiązujące w prawie wspólnotowym powinny być zawsze uwzględniane przy ocenie przepisów krajowych.

[srodtytul]Słodki problem brytyjskiej spółki[/srodtytul]

Orzeczenie dotyczyło brytyjskiej spółki, której odmówiono zwrotu nienależnie zapłaconego podatku od wartości dodanej (VAT).

Od czasu ustanowienia podatku VAT w Wielkiej Brytanii (1973 r.) sprzedawane przez Marks & Spencer pokryte czekoladą ciastka („teacakes”) były opodatkowane podstawową stawką VAT, w odróżnieniu od innych ciastek oraz ciast korzystających z zerowej stawki. Dopiero w 1994 r. brtyjskie organy podatkowe przyznały się do błędu i zaczęły klasyfikować „teacakes” jako ciasta, które powinny być objęte stawką zerową przewidzianą dla dostawy produktów żywnościowych.

[srodtytul]Bezpodstawne wzbogacenie [/srodtytul]

Na tej podstawie spółka złożyła wniosek o zwrot nienależnie zapłaconego VAT. Organy podatkowe odmówiły zwrotu zdecydowanej większości żądanej kwoty, powołując się na to, że spółka przerzuciła 90 proc. zapłaconego podatku na swoich klientów. Ich zdaniem zwrot całości wnioskowanej kwoty VAT powodowałby bezpodstawne wzbogacenie spółki, a to jest przesłanką wydania decyzji odmownej.

Zaskarżając tę decyzję do sądu, spółka powołała się na art. 28 ust. 2 lit. a VI dyrektywy (odpowiednio art. 110 i 112 dyrektywy 2006/112/WE) oraz na naruszenie zasady neutralności VAT oraz zasady równego traktowania.

[b]Brytyjski sąd zwrócił się do ETS z pytaniem o możliwość ograniczenia zwrotu VAT zapłaconego nienależnie wskutek błędnych interpretacji brytyjskich organów podatkowych[/b], w takim zakresie, w jakim jego koszt został przez spółkę przerzucony na ostatecznych odbiorców.

[srodtytul]Prawo do obniżonej stawki[/srodtytul]

ETS wskazał, że art. 28 ust. 2 VI dyrektywy upoważnił państwa członkowskie do stosowania zerowej stawki, zatem jest to dozwolone na podstawie przepisów prawa wspólnotowego. Niemniej nie nakłada ono na państwa członkowskie obowiązku utrzymania takiej preferencji. Dlatego prawo do stosowania obniżonej do zera stawki firma Marks & Spencer może wywodzić z regulacji prawa krajowego, a nie z przepisów wspólnotowych.

[srodtytul]Zwrot zgodny z zasadą neutralności[/srodtytul]

Trybunał stwierdził też, że [b]w wypadku przyjęcia błędnej wykładni przepisów krajowych przez władze skarbowe zastosowanie mają zasady ogólne VAT, w tym zasada neutralności podatkowej, dające przedsiębiorcy prawo do odzyskania kwot podatku nienależnie pobranych[/b].

Potwierdził więc, że prawo do uzyskania zwrotu VAT pobranego w państwie członkowskim z naruszeniem przepisów krajowych jest konsekwencją i dopełnieniem praw przyznanych podatnikom bezpośrednio przez przepisy wspólnotowe.

[srodtytul]Zmniejszenie sprzedaży[/srodtytul]

ETS przypomniał, że [b]organy krajowe są niewątpliwie zobowiązane do zwrotu kwoty VAT, która nie została przerzucona na finalnego konsumenta (tak np. wyrok w sprawach połączonych od C-192/95 do C-218/95 Comateb)[/b]. Zaznaczył, że nawet gdy cały podatek został zawarty w cenie i przeniesiony na finalnego odbiorcę, podatnik może ponieść szkodę związaną ze zmniejszeniem wysokości sprzedaży. W związku z tym stopień bezpodstawnego wzbogacenia może być ustalony wyłącznie na podstawie odpowiedniej oceny ekonomicznej.

[srodtytul]Zasada równego traktowania podatników[/srodtytul]

Dodatkowo Trybunał przypomniał o istnieniu kolejnej zasady prawa wspólnotowego: równego traktowania podatników VAT. Według ETS [b]prawo wspólnotowe nie stoi na przeszkodzie, aby krajowe systemy prawne odmawiały podatnikom zwrotu nienależnie pobranego VAT, w sytuacji gdyby taki zwrot stanowił bezpodstawne wzbogacenie żądających zwrotu. Jednak wskazał, że korzystanie przez państwa członkowskie z przepisów o bezpodstawnym wzbogaceniu powinno się odbywać z poszanowaniem zasady równego traktowania podatników VAT.[/b]