Sonda Hayabusa 2 szuka początków życia

Badacze uważają, że asteroidy są ciałami niebieskimi, które nie zmieniły się znacznie od początku istnienia Układu Słonecznego, a obiekt 1999 JU3 zawiera substancje organiczne, które mogły przyczynić się do powstania życia na Ziemi. Naukowcy chcą je zbadać w laboratorium.

Sonda zabierze ze sobą fragmenty planetoidy, ale też zostawi coś po sobie: razem z nią na powierzchnię planetoidy dotrą nazwiska i rysunki ludzi, które specjalnie w tym celu zebrała JAXA. Sonda wyląduje na powierzchni, a impaktor, który wbije się w grunt z użyciem materiałów wybuchowych, wybije mały krater. Hayabusa 2 będzie obserwowała ten krater i pobierze próbki materii wyrzuconej spod powierzchni planetoidy. Masa pobranych próbek ma w sumie wynieść około dziesięciu gramów. Naukowcy mają nadzieję, że zebrane próbki pomogą ujawnić pochodzenie życia.

Japońska misja na asteroidę rozpoczęła się dwa tygodnie po dotarciu na kometę w podobnym celu sondy Europejskiej Agencji Kosmicznej Rosetta. Ta sonda wyruszyła w pogoń za kometą dziesięć lat temu. 15 listopada lądownik sondy o nazwie Philae przedwcześnie zakończył pracę na powierzchni komety, tracąc energię baterii z powodu niezbyt udanego lądowania. Osiadł w miejscu osłoniętym od Słońca, a akumulatory nie mogły zostać doładowane przez panele słoneczne.

Niedosyt materiału

Hayabusa 2 to już druga generacja automatycznych statków kosmicznych przeznaczonych do badania asteroid. Poprzedniczka Hayabusy (to po japońsku sokół wędrowny) dotarła do planetoidy Itokawa, nie była jednak w stanie zebrać takiej ilości materiału, jakiej się spodziewano.

Hayabusa przeszła do historii jako pierwszy statek kosmiczny, który zebrał próbki z asteroidy. Siedmioletnia misja zakończyła się w 2010 roku, kiedy lądownik Hayabusy opadł na powierzchnię australijskiej pustyni.

Hayabusa 2 to kontynuacja tamtej misji. Sonda wiezie ze sobą podobny zestaw instrumentów co poprzednik, satelita ważący 600 kg został jednak wyposażony w mocniejsze silniki jonowe.