Decyzja japońskiego rządu jest reakcją na ekspansywne działania morskie Chin w regionie Pacyfiku - chodzi przede wszystkim o aktywność Chin na Morzu Południowochińskim. O tym, że japoński rząd zamierza modernizować śmigłowcowce informują japońskie media - rząd ma poinformować o tych planach w grudniu.

Kilka dni temu gazeta Nihon Keizai Shimbun informowała, że Japonia chce kupić 100 myśliwców piątej generacji F-35 od USA za ok. 8,8 mld dolarów. Rok temu Donald Trump apelował do Tokio, by Japonia kupowała więcej sprzętu wojskowego w USA.

Japonia już wcześniej kupiła od USA 42 myśliwce F-35. Premier Japonii Shinzo Abe w rozmowie z Trumpem we wrześniu tłumaczył, że nowoczesny sprzęt wojskowy "jest ważny, by wzmocnić obronę Japonii".

Śmigłowcowce klasy Izumo, które mają być modernizowane, są obecnie w stanie być bazą dla 14 śmigłowców. Nie podano ile samolotów bojowych będzie mogło bazować na nich po modernizacji.

Krytycy działań rządu wskazują, że lotniskowce w japońskiej flocie naruszą konstytucyjną zasadę iż japońskie Siły Samoobrony (pacyfistyczna konstytucja zabrania Japonii posiadania regularnych sił zbrojnych, choć w rzeczywistości Siły Samoobrony są nowoczesną armią) pełnią funkcję wyłącznie defensywną.

W przeszłości rządy Japonii wykluczały pozyskiwanie lotniskowców, ze względu na to, że ich zdolności bojowe mogą być postrzegane jako budowa ofensywnego potencjału Sił Samoobrony.

Obecnie jednak - ze względu na aktywność morską chińskiej floty w rejonie Pacyfiku - minister obrony Japonii Takeshi Iwaya przyznawał, że "byłoby pożądane, aby okręty Izumo mogły być używane w różnych celach".

Według gazety "Mainichi Shimbun" zmodernizowane śmigłowcowce będą miały za zadanie obronę najbardziej wysuniętych na południowy zachód wysp Japonii.

Tymczasem agencja Xinhua informowała niedawno, że Chiny rozpoczynają właśnie budowę trzeciego, nowoczesnego lotniskowca. Obecnie Chiny dysponują jednym lotniskowcem zbudowanym na bazie nieukończonego radzieckiego okrętu zakupionego przez Chiny po rozpadzie ZSRR. Drugi lotniskowiec znajduje się obecnie w fazie testów.