Jak podaje Sky News, brytyjska firma Oxitec opracowała projekt by sprawdzić, czy modyfikowane komary mogą być w dziedzinie zapobiegania rozprzestrzenianiu się wirusów takich jak zika czy denga realną alternatywą dla pestycydów.

W 2021 r. genetycznie modyfikowane komary mają zostać wypuszczone na obszarze Florida Keys na południu amerykańskiego stanu Floryda oraz w hrabstwie Harris w stanie Teksas. To pierwszy tego typu eksperyment w Stanach Zjednoczonych.

Samce modyfikowanych komarów, nazwanych OX5034, mają przekazywać zmodyfikowany gen potomstwu tak, by samice ginęły po osiągnięciu stadium larwalnego. W odróżnieniu od samic, samce komarów nie muszą pić krwi, by przeżyć - żywią się nektarem.

Oxitec przeprowadziło podobny test w Brazylii. Firma oświadczyła, że eksperyment nie naraził innych gatunków owadów, a zaobserwowano spadek liczby populacji komarów roznoszących choroby.

Według danych Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), rocznie dochodzi do ok. 390 mln zakażeń wirusem dengi. Zdaniem organizacji, także zika stanowi "znaczące wyzwanie dla zdrowia publicznego, wymagające stanowczych działań".