Z pozoru wygląda to na zatruty prezent. W ostatnich godzinach urzędowania sekretarz stanu Mike Pompeo opublikował notę, w której określa represje Pekinu wobec Ujgurów jako „ludobójstwo". To wiąże ręce jego następcy, Antony'emu Blinkenowi. Tym bardziej że ruch Pompeo jest tylko częścią szerszej kampanii odchodzącej administracji Trumpa wobec Chin.

Kilka dni wcześniej zniosła ona ustanowione jeszcze w 1979 r. ograniczenia w kontaktach politycznych na wysokim szczeblu między Waszyngtonem i Tajpej. Na czarną listę firm, z którymi Ameryka nie chce współpracować, wpisano też kolejne chińskie koncerny, w tym Xiaomi, trzeciego największego producenta telefonów komórkowych na świecie.

Tyle że Joe Biden wcale nie chce łagodzić twardej linii wobec Pekinu, jaką dziedziczy po swoim poprzedniku. I może być wręcz wdzięczny, że to Donald Trump podjął decyzje, które jemu samemu, na otwarciu, trudno byłoby ogłosić.

Zaraza, sojusznik Pekinu

Pandemia jeszcze bardziej wyostrzyła zagrożenia, jakie niesie ze sobą narastająca potęga Chin. Dzięki radykalnemu zamrożeniu gospodarki na przełomie 2019 i 2020 roku Xi Jinping mimo początkowych błędów zdołał bowiem znacznie szybciej od Ameryki i Europy uporać się z zarazą. Dzięki temu uniknął kolejnych lockdownów: gdy Zachód uginał się pod restrykcjami, Chiny szły do przodu. Dzięki temu okazały się jedyną dużą gospodarką, która uniknęła z powodu pandemii recesji. W ub.r. wzrost osiągnął 2,2 proc., a w tym roku Chiny mają się zdaniem MFW rozwijać w tempie 8,2 proc.

Homi Kharas, ekspert waszyngtońskiej Brookings Institution, uważa, że dzięki temu Państwo Środka już w 2028 r. obejmie prowadzenie na liście największych gospodarek świata. A więc jeszcze przed upływem ewentualnej drugiej kadencji Bidena.

Pekin ubiegł Bidena

Ten sukces bardzo mocno przekłada się na starcie geopolityczne obu mocarstw. W wywiadzie dla „New York Timesa" jesienią ub. r. prezydent elekt mówił: „Sądzę, że najlepsza strategia wobec Chin to taka, w której wszyscy nasi sojusznicy, a raczej ci, których do tej pory uważaliśmy za sojuszników, będą na jednej linii. To będzie priorytet pierwszych tygodni mojej prezydentury".

Jednak Xi ubiegł Bidena. W listopadzie Pekin zdołał skłonić 15 krajów Azji Południowo-Wschodniej do przystąpienia do porozumienia o współpracy gospodarczej, w grudniu na to samo pod presją Niemiec zdecydowała się Unia. Pokusa zysków z robienia biznesu z krajem, w którym żyje już jedna czwarta klasy średniej świata, najwyraźniej przeważyła nad obroną praw człowieka czy odbudową więzi transatlantyckich.

Biden chce z tym większą determinacją powstrzymać reżim Xi przed dalszym umacnianiem znaczenia Chin na scenie międzynarodowej. Zaczynając od karnych ceł, które ku oburzeniu liberalnej opozycji wprowadzał Trump.

– Nie zamierzam podejmować jakichś natychmiastowych kroków, i tyczy się to także ceł – zapowiedział Biden, odnosząc się do 25-proc. opłat nałożonych przez jego poprzednika na połowę chińskiego eksportu do USA, które miały być teoretycznie zniesione na podstawie „pierwszej fazy" porozumienia między Waszyngtonem i Pekinem.

Kolejnym polem konfrontacji może być Tajwan. W czasie wtorkowego przesłuchania Antony Blinkena przewodniczący senackiej komisji spraw zagranicznych Jim Risch ostrzegł, że po faktycznej likwidacji autonomii Hongkongu przez Xi w minionym roku teraz może przyjść kolej na podporządkowanie wyspy przez komunistyczny reżim. Jego zdaniem rozbudowa i modernizacja chińskich sił zbrojnych w „radykalny sposób" zmieniła już równowagę sił w rejonie Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego. Jednak nowy sekretarz stanu zapowiedział, że „Ameryka da Tajwanowi środki na zapewnienie swojej obrony".

Do twardej linii wobec Pekinu nową administrację skłonił nie tylko przykład Trumpa. W trakcie pierwszej kadencji Baracka Obamy, w której Biden służył jako wiceprezydent, Waszyngton próbował wciągnąć Pekin do „współodpowiedzialności" za losy świata. To był dalszy ciąg strategii Billa Clintona, autora przyjęcia Chin do WTO. Obama został jednak przez Xi oszukany: chiński przywódca nie dotrzymał złożonej w 2015 r. obietnicy zaniechania budowy umocnień wojskowych na Morzu Południowochińskim. Nie wywiązał się także z zapowiedzi skłonienia Korei Północnej i Iranu do zaniechania rozwoju (w pierwszym przypadku) oraz o pozyskania (w drugim) broni jądrowej. Zamiast oczekiwanej liberalizacji chińskiego reżimu Xi zaczął też umacniać swoją pozycję, znosząc już za Trumpa ograniczenia w długości sprawowania władzy i rzucając Ameryce wyzwanie w obszarze najnowszych technologii.