Prezydent Lech Kaczyński wraz z małżonką, kilkudziesięcioma dostojnikami państwowymi i zaproszonymi gośćmi leciał w sobotę na uroczyste obchody 70. rocznicy mordu w Katyniu.

Prezydencki samolot rozbił się o godz. 8.56 niedaleko lotniska w Smoleńsku, podchodząc w gęstej mgle do lądowania. Maszyna została doszczętnie zniszczona. Nikt nie przeżył katastrofy.

– Takiego dramatu współczesny świat nie widział – mówił premier Donald Tusk, który w imieniu wszystkich Polaków złożył wyrazy współczucia i kondolencje rodzinom ofiar katastrofy.

Samolotem obok prezydenckiej pary leciały 94 osoby, m.in.: były prezydent RP na uchodźstwie Ryszard Kaczorowski, wicemarszałkowie Sejmu Jerzy Szmajdziński i Krzysztof Putra, wicemarszałek Senatu Krystyna Bochenek, rzecznik praw obywatelskich Janusz Kochanowski, prezes Narodowego Banku Polskiego Sławomir Skrzypek, prezes Instytutu Pamięci Narodowej Janusz Kurtyka, a także prezydenccy ministrowie i najważniejsi dowódcy Wojska Polskiego.

[wyimek]W niedzielę o godz. 12 w całym kraju ofiary katastrofy zostaną uczczone dwiema minutami ciszy [/wyimek]

– Z ogromnym smutkiem przyjąłem wstrząsającą informację o katastrofie samolotu, na którego pokładzie był mój przyjaciel i wielki polski polityk, prezydent Polski Lech Kaczyński – oświadczył przewodniczący Parlamentu Europejskiego Jerzy Buzek. – To niewyobrażalna katastrofa w skali Europy. Nigdy jeszcze nie zginęło tak wiele osób pełniących najwyższe funkcje w Polsce, wybranych przez obywateli jednego z państw Europy. 

Według Lecha Wałęsy „to nieszczęście drugie po Katyniu”. – Zginęła elita naszego kraju – powiedział były prezydent. – Niezależnie od różnic to wielka strata intelektualna dla całego narodu.

– Anioł śmierci stanął na ich drodze, podobnie jak stanął na drodze polskich oficerów pomordowanych tam 70 lat temu. Teraz w wymiarze całego Państwa i Narodu – oświadczył metropolita gdański abp Sławoj Leszek Głódź.

Do Polski popłynęły kondolencje z całego świata. Na znak żałoby odezwał się dzwon Zygmunt na Wawelu. Pod Pałacem Prezydenckim przez cały dzień gromadziły się setki ludzi, składając kwiaty, paląc znicze i modląc się za osoby, które zginęły w tej katastrofie. W sobotni wieczór o 20.30 warszawiacy spotkali się na czuwaniu na pl. Piłsudskiego.

Obowiązki głowy państwa zgodnie z konstytucją przejął marszałek Sejmu Bronisław Komorowski, który ogłosił tygodniową żałobę narodową. Zapowiedział też szybkie rozpisanie wyborów prezydenckich, które odbędą się jeszcze przed wakacjami.

Premier Tusk zwołał w sobotę nadzwyczajne posiedzenie rządu. Rada Ministrów zdecydowała o powołaniu rządowego zespołu, który zajmie się pomocą dla rodzin ofiar tragedii.