Taki wyrok wydał wczoraj Europejski Trybunał Sprawiedliwości (C197/08, C198/08, C221/08). Rozpoznawał on skargę przeciwko trzem państwom: Francji, Austrii i Irlandii. Wprowadzono w nich uregulowania, które nie pozwalają sprzedawać papierosów poniżej pewnych cen. I tak np. we Francji nie mogą one być niższe niż 95 proc. średniej ceny wyrobów tytoniowych, a w Irlandii niż 97 proc. Ma to zapobiegać sprzedaży poniżej kosztów i zniechęcać palaczy do kupowania.
ETS uznał, że takie praktyki mogą szkodzić wolnej konkurencji. Firmy, które mają niższe koszty produkcji, nie mają szans rywalizować cenowo z droższymi markami.
Zaskarżone państwa tłumaczyły się, że ich przepisy mają na celu walkę z paleniem tytoniu i ochronę zdrowia. Tyle że zdaniem ETS cel ten można osiągnąć za pomocą akcyzy. Zgodnie z dyrektywą 95/59 podatek akcyzowy musi się składać z elementu proporcjonalnego obliczonego według maksymalnej ceny sprzedaży detalicznej, a także elementu specyficznego, którego kwota jest ustalana w odniesieniu do papierosów z najpopularniejszej kategorii cenowej. Wysoka akcyza automatycznie przekłada się na wyższe ceny w sprzedaży, a więc także działa zniechęcająco na klientów. Nie narusza natomiast zasady swobody kształtowania cen.
Trybunał dodał, że zakaz ustalania cen minimalnych nie uniemożliwia państwom wprowadzenia przepisów, które zabraniają sprzedaży wyrobów tytoniowych ze stratą.
