Zanim został właścicielem Pol- pharmy, dziewiąty na liście najbogatszych Polaków nie kojarzył się z farmacją. Handlował mrożonkami i przecierami, po upadku żelaznej kurtyny pomagał zachodnim firmom wejść na polski rynek (Alfa Romeo, Bols, Palmolive, Oliva-Nutricia). Chciał mieć udziały w telewizji. Ale pierwsze kroki w biznesie stawiał blisko branży lekowej, pracując we włoskiej firmie sprzedającej maszyny do pakowania farmaceutyków.
Stworzyć lekowe imperium, które będzie liczącą się siłą w regionie – taki zamiar Jerzy Starak miał już pod koniec lat 90. Negocjował wtedy (do spółki z Prokom Investments, czyli Ryszardem Krauze) zakup od Skarbu Państwa fabryki leków w Starogardzie Gdańskim. Gdy wreszcie dobił targu, miał już sieradzki Terpol wytwarzający płyny infuzyjne. Marzyły mu się jeszcze Jelfa i Polfy: Warszawa, Pabianice i Tarchomin.
Choć Starak kojarzony był z lewicą (doradzał premierowi Leszkowi Millerowi), resort skarbu za rządów SLD zrealizował jego plany po swojemu. Z trzech Polf stworzył państwowy holding, który miał sukcesywnie zacieśniać więzi, aż zmieni się w narodowy koncern i zadebiutuje na giełdzie. Koncepcja nietrafiona od początku, bo żadnej z firm nie uśmiechała się utrata niezależności. Specjalnością holdingu stały się częste wymiany rad nadzorczych i zarządów, Polfy grzęzły w wewnętrznych sporach, a ich udział w rynku topniał.
Tymczasem Starak próbował tworzyć grupę, przejmując inne firmy: Polfę Lublin wspólnie z amerykańskim Baxterem i udziały w lubelskim Herbapolu. Kilka innych okazji sprzątnęli mu sprzed nosa konkurenci. Na przykład Roman Abramowicz, który został właścicielem INC Pharmaceuticals.
Jednocześnie działał w branży spożywczej, skupując zakłady tłuszczowe. Kiedy nie wyszło mu z przejęciem akcji czeskiej firmy Zentiva i Plivy, w branży zaczęto spekulować, że Starak odpuścił i sam chce się pozbyć swoich lekowych aktywów. On jednak zaskoczył rynek, ogłaszając fuzję z węgierskim Gedeon Richter. Odstąpił od transakcji tuż po uzyskaniu na nią zgody od urzędu antymonopolowego. Potem, po długich targach, kupił antybiotykową część Biotonu. Kilka dni temu Polpharma przejęła kontrolę nad największym lokalnym producentem leków w Kazachstanie. Jest blisko zakupu Herbapolu Pruszków. I wreszcie, po dekadzie, Starak może triumfować: zyskał wyłączność na zakup Polfy Warszawa.
