Robot potrafi skakać sześć razy wyżej niż wynosi jego wysokość. Elementy z miękkiego elastycznego materiału sporządzone zostały na drukarce 3D. Swoje doświadczenia z budową unikalnego robota badacze opisali na łamach magazynu naukowego „Science".
Maszyna zbudowana przez inżynierów z Harvardu to pierwszy krok na drodze w kierunku nowej generacji robotów, które będą mogły zastąpić w przyszłości tradycyjne skomplikowane i ciężkie roboty przemysłowe. Od nich wymaga się szybkości, precyzji i wydajności. Pod tymi względami elastyczne i sprężyste maszyny są daleko w tyle.
Ale brak przesuwnych części — tradycyjnych „stawów", sprawia, że robot z Harvardu nie jest łatwą ofiarą pyłu tak jak jego bardziej skomplikowani kuzyni. Badacze dowiedli, że robot z miękkim korpusem będzie dobrym kandydatem do pracy w trudnych warunkach. Korpus robota wydrukowany został podczas jednej sesji w drukarce 3D z użyciem różnych materiałów w dziewięciu warstwach.
- Ideałem jest stworzenie robotów, które są całkowicie miękkie — powiedział prof. Robert J. Wood z Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, główny autor pracy w „Science". — Jednak ciągle z różnych względów praktycznych, miękkie roboty zazwyczaj mają pewne sztywne części, takie jak choćby baterie i elektronikę sterującą. Nasz robot prezentuje sposób zintegrowania sztywnych elementów z miękkim ciałem robota.
Maszyna przypomina gumową zabawkę. Podstawowy moduł (zasilanie i setrowanie) jest sztywny ale chroniony przez miękką wydrukowaną w 3D osłonę. Dwie pozostałe części robota to miękkie „ciało" i trzy pneumatyczne nogi.
