Misja Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) ma pomóc naukowcom zrozumieć, dlaczego klimat z ciepłego i wilgotnego zmienił się na zimny i suchy.
Przyczyna, która kilka miliardów lat temu spowodowała, że Czerwona Planeta straciła gęstą atmosferę, jest jedną z najważniejszych zagadek Układu Słonecznego.
– Mars jest fajnym miejscem, ale niestety nie ma prawie atmosfery – powiedział John Clarke z zespołu naukowego misji MAVEN. – Tam jest bardzo zimno, znacznie poniżej zera. Ale wiemy, że Mars mógł się zmienić i kiedyś był prawdopodobnie inny. Istnieje wiele dowodów na to, że po powierzchni planety płynęła woda.
Badania prowadzone przez satelitę mają także dokładnie określić warunki, z jakimi na Marsie zetkną się pierwsi jego zdobywcy. Wiedza ta pomoże inżynierom wyposażyć ludzi w taki sprzęt, aby mogli przeżyć wizytę na Czerwonej Planecie, planowaną na lata 30. XXI wieku.
Przez najbliższe sześć tygodni kontrolerzy lotu będą kalibrować i testować instrumenty pokładowe.
– Spodziewamy się, że MAVEN przystąpi do pracy na początku listopada – powiedział Bruce Jakosky z Uniwersytetu Kolorado, główny badacz misji.
Satelita będzie analizował skład atmosfery na wysokości 6 tys. km przynajmniej przez rok. W trakcie misji wykona pięć głębokich „nurkowań" i zbliży się na odległość zaledwie 125 km od marsjańskiej powierzchni. Dzięki temu naukowcy uzyskają dane o atmosferze z różnych wysokości nad powierzchnią planety.
MAVEN nie jest jedynym statkiem, który wykorzystał korzystne dla rozpoczęcia misji położenie Ziemi względem Marsa ponad dziesięć miesięcy temu. Jeszcze w tym tygodniu na orbitę Czerwonej Planety dotrze pierwszy indyjski satelita Mangalyaan.
– Przesyłamy najlepsze życzenia naszym indyjskim kolegom od całego zespołu MAVEN – powiedział Jakosky.
