Joaquín C. wziął w hiszpańskim banku pożyczkę 30 tys. euro na zakup samochodu. Odsetki za zwłokę wynosiły 29 proc. Z powodu niespłacenia kilku rat bank zażądał zwrotu całości pożyczki przed ustalonym terminem i wystąpił do sądu z wnioskiem o wydanie nakazu zapłaty.
Sąd stwierdził, że postanowienie umowne określające wysokość odsetek za zwłokę ma nieuczciwy charakter i z urzędu uznał je za nieważne oraz obniżył stawkę odsetek do 19 proc. Bank odwołał się od tego postanowienia. Sąd w Barcelonie rozpoznający sprawę w drugiej instancji spytał Trybunał Sprawiedliwości UE, czy przepis krajowy pozwalający sądom na zmianę treści nieuczciwych warunków umownych jest zgodny z prawem Unii.
Trybunał w wyroku wskazał, że gdy sąd krajowy stwierdzi nieważność nieuczciwego postanowienia w umowie zawartej między przedsiębiorcą a konsumentem, nie może zmienić jego treści.
Byłoby to sprzeczne z prawem UE, które przewiduje, że nieuczciwe postanowienia nie wiążą konsumenta, a umowa obowiązuje w pozostałym zakresie.
Zdaniem Trybunału przyznanie sądowi krajowemu uprawnienia do zmiany treści oznaczałoby, że zniechęcający dla przedsiębiorców skutek w postaci niestosowania nieuczciwych postanowień wobec konsumentów zostałby wyeliminowany. W rezultacie konsumenci byliby słabiej chronieni. Jeżeli sąd krajowy stwierdzi istnienie takiego postanowienia, jest zobowiązany jedynie do niestosowania tego zapisu.
