Każdy właściciel pojazdu mechanicznego podlegającego obowiązkowi rejestracji musi mieć OC. Jeżeli tego nie zrobi, jego pojazd porusza się po drogach nielegalnie.
Polisa OC chroni właściciela pojazdu i sprawcę wypadku przed finansowymi konsekwencjami spowodowania kolizji. Odszkodowanie z tej polisy otrzymują ofiary wypadku.
Na początku tego roku zmienił się sposób naliczania kary za brak obowiązkowego OC. Jej wysokość nie jest już kalkulowana na podstawie kursu euro, lecz na podstawie minimalnego wynagrodzenia za pracę w Polsce; od 1 stycznia wynosi ono 1500 zł.
Podstawowa kara w przypadku samochodu osobowego wynosi dwukrotność minimalnego wynagrodzenia, czyli w 2012 r. jest to 3000 zł. Jeśli chodzi o samochody ciężarowe, ciągniki i autobusy, opłata jest wyższa; ustalono ją w wysokości trzech minimalnych wynagrodzeń, czyli 4500 zł. W przypadku pozostałych pojazdów jest to równowartość jednej trzeciej minimalnej płacy, czyli 500 zł.
Szczególnie dotkliwa okazała się podwyżka kary dla posiadaczy ciągników; opłata wzrosła ponaddziesięciokrotnie. Dotychczas pojazdy te były traktowane tak jak motocykle i motorowery, teraz jak ciężarówki.