Szukają meteorytu, który zgładził dinozaury

Szacuje się, że zderzenie wyzwoliło energię ponad miliard razy większą niż bomby atomowej zrzucone na Hiroszimę i Nagasaki. Wywołało megatsunami na całej Ziemi, trzęsienia ziemi i wybuchy wulkanów. Rozpalone skały awyrzucone do atmosfery opadały, powodując pożary. Ogromne ilości dwutlenku węgla wywołały efekt cieplarniany. Później pył unoszący się w atmosferze zablokował promienie słoneczne, doprowadzając do silnego ochłodzenia.

To wszystko jednak tylko hipotezy. Według jednego z naukowców prowadzących analizy próbek skał wydobytych spod dna, prof. Seana Gulicka z Uniwersytetu Teksasu, dopiero te badania przyniosą ostateczne odpowiedzi. – Przez dziesięciolecia zastanawialiśmy się, jaka była energia uderzenia, jaki był mechanizm wielkiego wymierania i – co ważne również teraz – czy to się zdarza na innych skalistych planetach Układu Słonecznego.

Naukowcy mają też nadzieję, że w próbkach skał odnajdą też resztki „sprawcy". Dzięki temu być może udałoby się ustalić, skąd ten obiekt pochodził. Dziś głównymi „podejrzanymi" są planetoidy rodziny Baptistina i Flora.

Oficjalne wyniki geologicznego śledztwa dopiero zostaną opublikowane. Jedna wiadomość już teraz zelektryzowała jednak badaczy – chodzi o organizmy, które najwcześniej skolonizowały miejsce katastrofy. – Badamy teraz pierwszych 10 tys. lat po uderzeniu i widzimy ślady prostych organizmów, głównie bruzdnic, które zawsze pojawiają się w takich miejscach najszybciej – mówi prof. Gulick.

W części rdzeni odkryto obecność żywych organizmów – potomków tych, które 66 mln lat temu napłynęły do krateru. – Mamy kilka komórek i trochę ich DNA – mówi prof. Jo Morgan z Imperial College London. – Musimy być bardzo ostrożni, żeby ich nie skazić.