Propozycja saudyjska, która zakładała m.in. przyznanie miejsca w zarządzie La Scali ministrowi kultury Arabii Saudyjskiej, wywołała kontrowersje. Obrońcy praw człowieka i niektórzy politycy tłumaczyli, że jedna z najbardziej prestiżowych instytucji kulturalnych we Włoszech powinna unikać saudyjskich pieniędzy.
Arabia Saudyjska została oskarżona o powtarzające się przypadki łamania praw i od czasu zabójstwa saudyjskiego dziennikarza Dżamala Haszodżdżiego w październiku została poddane intensywnej międzynarodowej kontroli.
Burmistrz Mediolanu, Giuseppe Sala, który przewodniczy również zarządowi La Scali, powiedział, że fundusze zostały zdeponowane na rachunku bez zgody teatru. W ramach pięcioletniej współpracy miało być przekazanych 15 mln euro.
- Jednogłośnie zdecydowaliśmy się zwrócić pieniądze - powiedział Sala po spotkaniu zarządu.
Wicepremier Matteo Salvini wezwał operę do odrzucenia gotówki. Gubernator regionu Lombardii wezwał do zwolnienia dyrektora artystycznego opery, Alexandra Pereiry.
