Heliosfera to obszar wokół Słońca, w którym ciśnienie wiatru słonecznego przeważa nad ciśnieniem wiatrów galaktycznych, tworząc "bąbel" wyrzucanej przez Słońce materii w otaczającym ośrodku międzygwiazdowym. Wyznacza ona obszar, w którym wiatr słoneczny chroni Układ Słoneczny przed skutkami promieniowania kosmicznego.
Voyager 2, którego misja zaczęła się w 1977 roku, obecnie znajduje się ok. 17,7 mld km od Ziemi (to odległość niemal 120 razy większa niż ta między Ziemią a Słońcem). W 2007 roku sonda dotarła do najbardziej zewnętrznej warstwy heliosfery.
Teraz Voyager 2 znajduje się na granicy Układu Słonecznego. Kiedy opuści heliosferę stanie się drugim w historii ludzkości obiektem wykonanym rękoma człowieka, który znajdzie się w przestrzeni międzygwiezdnej (pierwszym była sonda Voyager 1).
Jak poinformowała NASA w sierpniu znajdujący się na pokładzie sondy system mierzący poziom promieniowania kosmicznego zanotował 5 procentowy wzrost promieniowania pochodzącego spoza Układu Słonecznego. W maju 2012, na trzy miesiące przed przekroczeniem heliopauzy, podobny wzrost promieniowania kosmicznego zarejestrowała sonda Voyager 1. Jednakże - jak zaznacza NASA - sytuacja obu sond może się różnić, ponieważ heliosfera nieznacznie rozszerza się i zwęża w ramach 11-letniego cyklu słonecznego.
Naukowcy z NASA podkreślają więc, że jedyne czego możemy być pewni w 100 procentach to to, że Voyager 2 wejdzie w przestrzeń międzygwiezdną przed 2030 rokiem.
