U ponad 10 proc. pacjentów objawy Covid-19 utrzymują się trzy miesiące lub dłużej po wystąpieniu pierwszych objawów choroby. Cierpią oni na bóle głowy, skrajne zmęczenie, osłabienie mięśni i duszność. Ponieważ choroba wiąże się z zaburzeniami krążenia krwi, niedrożnością naczyń, a także ograniczeniem ilości tlenu we krwi, naukowcy szukają wyjaśnienia w komórkach krwi.
Zespół naukowców z Max-Planck-Zentrum für Physik und Medizin przyjrzał się bliżej temu tropowi. Zastosowali technikę cytometrii odkształcalności, która mierzy zdolność odkształcania komórek, jakie poddane ciśnieniu hydraulicznemu przybierają mniej lub bardziej spłaszczony kształt i przeanalizowali właściwości mechaniczne pięciu rodzajów czerwonych krwinek (erytrocytów) i kilku rodzajów białych krwinek (limfocyty, monocyty, neutrofile i eozynofile).
Cytometria odkształcalności w czasie rzeczywistym, opracowana w Centrum Maxa Plancka, polega na przepuszczaniu komórek (z rozcieńczonej próbki krwi) przez przejrzysty kanalik, o średnicy mniejszej od średnicy włosa. Komórki ulegają przy tym zniekształceniu i są rejestrowane przez kamerę, która wykonuje około 2000-4000 klatek na sekundę. Na podstawie zarejestrowanych obrazów algorytm sztucznej inteligencji wyszukuje charakterystyczne oznaki niektórych chorób.
Umożliwiło to określenie typu komórek, a także ich wielkości i stopnia deformacji. „Udało nam się wykryć wyraźne i trwałe zmiany w komórkach, zarówno podczas ostrej infekcji, jak i po jej zakończeniu" – poinformował współautor badania, prof. Jochen Guck.
W ramach badania naukowcy zbadali ponad cztery miliony komórek krwi z 55 próbek krwi pobranych od 17 pacjentów chorych na Covid-19 w różnym stopniu nasilenia, 14 ozdrowieńców i 24 ochotników, którzy nigdy nie chorowali na tę chorobę.
