Pierwszy do białoruskiej stolicy przyleciał w środę Francois Hollande, zaraz po nim Angela Merkel. Kilkanaście minut po 18 wsiedli do limuzyny ozdobionej flagami obu państw, aby udać się do Pałacu Niepodległości, zbudowanego zaledwie półtora roku temu gigantycznego gmachu w stylu „stalinowsko-mauretańskim", jak to ujął dziennik „Le Monde".

Gdy do zachodnich przywódców dołączył najpierw Petro Poroszenko, a potem Władimir Putin, negocjacje rozpoczęły się w niezwykle napiętej atmosferze. Operatorzy telewizji co prawda pokazali krótki uścisk dłoni prezydentów Ukrainy oraz Rosji, ale nawet w tym momencie nie chcieli spojrzeć sobie w oczy. Potem cała czwórka zamknęła się w saloniku na parterze wyłącznie w towarzystwie tłumaczy.