Przed rozpoczęciem spotkania obaj antagoniści – Rosja i Ukraina – dokonali wzmocnienia swoich dyplomatycznych sił przy stole rokowań.

Moskwę przestał reprezentować ambasador w Kijowie Michaił Zurabow. Przeciw niemu podniosła się w rosyjskiej stolicy fala krytyki, choć nie do końca jest jasne z jakiego powodu. Ale minister spraw zagranicznych Siergiej Ławrow pytany był przez dziennikarzy wprost, kiedy go odwoła z Kijowa. „Pod koniec roku dokonujemy oceny pracy dyplomatów i dotyczy to każdego" – uchylił się od odpowiedzi.

Zamiast Zurabowa do Mińska przyjechał były rosyjski ambasador w Syrii Azamat Kulmuchamietow. Odpowiedzialny on był za prowadzenie rosyjskiej polityki w kraju ogarniętym wojną domową, którego władca stał się persona non grata w większości krajów arabskich. W tej prawie beznadziejnej sytuacji Kulmuchamietowowi udało się utrzymać rosyjskie wpływy w Damaszku i choć częściowo wyprowadzić syryjskiego dyktatora z międzynarodowej izolacji. Teraz został wysłany przeciw Ukraińcom.