W tym właśnie kraju odnaleziony został manuskrypt z III wieku p.n.e. zawierający opis gry w piłkę nożną, z którego wynika, że Chińczycy nazywali swoją grę su-cziu i nawet robili już zakłady bukmacherskie. Początkowo sześcioosobowe drużyny rozgrywały mecze podczas ważnych uroczystości, a piłkarze strzelali do jednej bramki zawieszonej na wysokości 5 metrów.

Zaś w Ameryce Środkowej już ponad 3 tysiące lat temu Aztekowie i Majowie rozgrywali mecze wśród piramid. Te sportowe pojedynki były elementem religijnych rytuałów i łatwo można było stracić w nich życie lub zdrowie, gdyż grano piłką, która ważyła 4 kilogramy...

Ale największe emocje piłka nożna budzi wciąż w Brazylii, kraju szczycącym się zdobyciem największej liczby pucharów świata i wyszkoleniem wielu wybitnych zawodników.

— Gram w piłkę, odkąd umiem chodzić. Całe moje życie obraca się wokół futbolu — mówi w filmie Ronaldo, gwiazda światowego futbolu.

— „Ginga” — tak nazywamy naszą grę i sposób poruszania się na boisku. Jest to brazylijski rytm dryblingu zbliżony do tańca — dodaje Ronaldinho.Powszechnie za piłkarza wszech czasów uznawany jest Pele, który imponował szybkością, techniką i niezrównaną skutecznością. Swoje bożyszcza mieli również Argentyńczycy — Diego Maradonę i Niemcy — Franza Beckenbauera noszącego przydomek Kaiser (Cesarz).

Ale choć nazwisko Artur Friedenreich niewiele dziś mówi, właśnie on przez fachowców uważany jest za postać wyjątkową. Był Metysem i musiał znosić wiele upokorzeń związanych ze swoim kolorem skóry, jako że na początku XX wieku w Brazylii futbol był rozrywką białych wyższych sfer. Ale to właśnie Friedenreich zdobył decydującą bramkę w finałowym meczu z Urugwajem w czasie mistrzostw Ameryki Południowej w 1919 roku. W czasie długiej kariery strzelił 1329 goli, dystansując wszystkich dzisiejszych idoli.

Współczesny ligowy futbol narodził się w Sheffield w północnej, przemysłowej części Anglii w 1857 roku. Pierwszy klub piłkarski FC Sheffield założyli dwaj absolwenci Harrow School.

Do rozwoju piłki nożnej przyczynili się też Niemcy, a zwłaszcza Adi Dassler, który w 1954 roku wyprodukował lekkie obuwie, które dało niemieckim graczom przewagę nad rywalami. Najistotniejsze okazało się zastosowanie wymiennych korków, które pozwalały graczom utrzymywać równowagę na śliskim boisku...