Słynny Hiszpan przyjechał na zaproszenie Opery na Zamku w 1993 r., w okresie swej największej sławy, gdy koncerty trzech tenorów (Jose Carreras, Placido Domingo, Luciano Pavarotti) elektryzowały miliony słuchaczy. Świat opanowała moda na wokalne popisy, na wpół poważne, na wpół żartobliwe, dzięki którym muzyka operowa zyskała masową widownię.
Wśród męskich głosów najpopularniejsi są tenorzy. – Opera, która nie ma za bohatera tenora, nie odnosi sukcesu u publiczności – tłumaczył w jednym z wywiadów dyr. Warcisław Kunc. – Jest coś dziwnego w historii i rozwoju muzyki, że tak naprawdę zachwycał zawsze głos wysoki. Ale też przecież chcemy budować jak najwyższe budynki. 75 pięter wzwyż, a nie 75 w dół. Łapanie tej góry postrzegamy w kategorii chwytania nieba. W dole jest piekło.
Pierwszy szczeciński turniej odbył się w 1994 r., Następny dopiero sześć lat później. Od tego momentu impreza odbywa się już regularnie co roku, w czerwcu czeka nas jej jedenasta edycja. Turniej tenorów nawiązuje do przypominających turnieje rycerskie średniowiecznych rywalizacji, w których śpiewacy konkurowali o jak najlepsze wykonanie pieśni. Zwyczaj ten rozpowszechnił się przede wszystkim w Niemczech za sprawą tzw. meistersingerów – zrzeszonych w bractwach śpiewaczych poetów i twórców melodii. Ich przebieg odtworzył Richard Wagner w swych dramatach „Śpiewacy norymberscy” i „Tannhäuser”.
W Szczecinie nie ma średniowiecznych kostiumów, ale kultywowane są dawne zwyczaje. Każdy tenor losuje przed występem damę swego serca spośród pań na widowni. Laureata wybiera publiczność, specjalną nagrodę otrzymuje też jego dama.
To nie jest turniej gwiazdorów, ci nie potrzebują już albo też unikają takich rywalizacji. W szczecińskim turnieju w szranki stają przede wszystkim młodzi artyści, ale często z niemałym już dorobkiem. Wystarczy zresztą spojrzeć na listę dziesięciu zwycięzców. Otwiera ją triumfator pierwszego turnieju z 1994 r. Rosjanin Valery Kostin, który wówczas związany był z polskimi teatrami, potem ruszył na Zachód, by tam robić karierę. W Szczecinie zwyciężali m.in. Sylwester Kostecki, Tomasz Kuk, Paweł Skałuba, Adam Zdunikowski czy Dariusz Stachura – obecnie najważniejsi śpiewacy polskich scen. W 2007 r. najlepszy okazał się Bogusław Bidziński, Polak od kilku sezonów na stałe związany z Operą w Zurychu. W ub. roku sukces odniósł Rumun Teodor Ilincai, gdyż turniej stał się już imprezą międzynarodową.
