Protest zorganizowali przeciwnicy planu pokojowego proponowanego przez ONZ, który zakłada utworzenie nowego rządu jedności narodowej. Ostrzał przeprowadzono z obszaru kontrolowanego przez islamistów.
W ciągu ostatniego roku w Bengazi doszło już wielokrotnie do gwałtownych starć między różnymi zbrojnymi grupami islamskimi. Wśród nich jest m.in Ansar al-Szaria oraz grupy lojalne wobec Panstwa Islamskiego (IS).
Plan utworzenia nowego rządu został podjęty po prawie roku negocjacji między parlamentem islamistów w Trypolisie i uznawaną przez społeczność międzynarodową izbą reprezentantów na wschodzie kraju.