Sposób działania policji zależy od zakwalifikowania osoby zaginionej do odpowiedniej kategorii, czyli od tego, czy ze zgłoszenia wynika, że może jej zagrażać niebezpieczeństwo, czy też jest to np. kolejna ucieczka młodego człowieka z domu, jak to bywa szczególnie w okresie wakacyjnym.
Przepisy nigdy nie określały, że policja może się wstrzymywać z poszukiwaniem przez pierwsze 24 godziny od zaginięcia
, ale nowe zarządzenie określa sposób poszukiwania każdej osoby zaginionej – od chwili otrzymania zgłoszenia.
Zarządzenie komendanta głównego policji w sprawie prowadzenia przez policję poszukiwania osoby zaginionej oraz postępowania w przypadku ujawnienia osoby lub zwłok o nieustalonej tożsamości dokładniej niż dotychczas określa także sposób poszukiwania osoby małoletniej, która samowolnie oddaliła się z domu rodzinnego, schroniska dla nieletnich, domu dziecka lub innej placówki opiekuńczej.
Zarządzenie opisuje również sytuacje tzw. porwań rodzicielskich. To sąd rodzinny i opiekuńczy podejmuje decyzję w sprawie rodzaju kolejnych podejmowanych czynności poszukiwawczych.
