Twórcy i profesjonaliści o międzynarodowej renomie ostrzegają, że nie będą współpracować z powstającym w stolicy Zjednoczonych Emiratów Arabskich muzeum, ani z żadnym oddziałem Guggenheima na świecie. To poważne zagrożenie dla prestiżowej placówki, która ma wpisać rejon Zatoki Perskiej na globalną mapę sztuk plastycznych. Muzeum tworzy swą kolekcję od zera, w pośpiechu. Jego chlubą mają być największe na świecie zbiory współczesnej sztuki Bliskiego Wschodu. Protest artystów może zahamować te wysiłki.

W petycji skierowanej do Richarda Armstronga, dyrektora fundacji Guggenheima, napisali: „Na wyspie Saadiyat, w miejscu budowy muzeum, dochodzi do pogwałcenia praw człowieka". Powołują się na opracowany w 2009 r. raport organizacji Human Rights Watch, która udokumentowała przypadki nadużyć wobec zatrudnionych na budowie imigrantów. Chodzi m.in. o opłaty, które musieli uiścić, żeby uzyskać zatrudnienie.

94 cytowanych w raporcie robotników zapłaciło od 1800 do 4100 dolarów. Guggenheima w Abu Zabi budują przede wszystkim ubodzy przyjezdni z Indii, Bangladeszu, Pakistanu. Autorzy petycji domagają się zwrócenia pieniędzy zatrudnionym. Żądają też, by miejsce ich zakwaterowania - kompleks tymczasowych budynków na wyspie Saadiyat - odwiedziła niezależna komisja i oceniła warunki pobytu oraz pracy robotników, a później podała ustalenia do wiadomości publicznej.

„Nadużycia grożą zhańbieniem reputacji Guggenheima, stanowią poważne moralne wyzwanie dla tych, którzy zostaną zaproszeni do współpracy z muzeum. Nie należy od nikogo oczekiwać, że wystawi swoje prace w budynku zbudowanym na plecach wykorzystywanych pracowników".

Pod petycją podpisali się m.in.: pracujący w Paryżu rzeźbiarz Kader Attia, którego prace prezentuje londyńska galeria Saatchi; Zarina Bhimji, pochodząca z Ugandy autorka filmów i zdjęć nominowana do Nagrody Turnera; jedna z najbardziej cenionych konceptualistek Barbara Kruger, chilijski fotograf i architekt Alfredo Jaar oraz Shirin Neshat, irańska autorka video-artu.

Fundacja Guggenheima wydała oświadczenie, w którym zapewnia, że jest zdeterminowana zagwarantować poszanowanie praw pracowników i współpracuje z władzami Zjednoczonych Emiratów Arabskich, a sytuacja robotników ulega stopniowej poprawie.

Human Rights Watch w 2007 r. protestowała przeciwko sytuacji robotników budujących na wyspie Sadiyat filię paryskiego Luwru oraz powstającego w Abu Zabi kampusu Uniwersytetu Nowego Jorku. Wówczas organizacja zwracała uwagę, że robotnicy byli zmuszani do opłat wstępnych, nie mieli prawa do urlopu ani ubezpieczenia zdrowotnego, rekwirowano im paszporty i nie otrzymywali wynagrodzenia za nadgodziny.

Paulina Wilk, AP